Es
un gas incoloro,
irritante, con un olor penetrante que se comienza a percibir con 0,3 a 1,4
ppm y es perfectamente distinguible a partir de 3 ppm. Su
densidad es el doble que la del aire. No es un gas inflamable, ni
explosivo y tiene mucha estabilidad, es muy soluble en agua y en
contacto con ella se convierte en ácido sulfúrico.
Fuentes
principales
La
presencia de dióxido
de azufre
debiera a las actividades asociadas con la combustión de los combustibles
fósiles (la madera, el carbón y los derivados del petróleo) tal como
acontece en las plantas de energía, en los procesos de calefacción o en los
vehículos de transporte. En la naturaleza el anhídrido sulfuroso se puede
liberar al aire por las erupcións volcánicas.
Una
vez liberado al ambiente, se puede transformar en el ácido sulfúrico
(H2SO4)
y en el trióxido de azufre (SO3).
Actúa también como precursor de otros contaminantes como las partículas
PM 2,5 y junto con los óxidos de nitrógeno (NOx)
y el amoniaco (NH3)
es uno de los principales causantes de la lluvia ácida.
Mientras
los niveles delSO 2
en el aire son típicamente más altos en los meses de invierno, se demostró
que la exposición es más alta durante los meses de verano, debido
seguramente al aumento de las actividades al aire libre durante este
meses y la una mayor ventilación de los hogares.
Referencia
legislativa y acuerdos internacionales
Los valores límite del SO2
para
la protección de la salud recogido en el Real Decreto 102/2011, son
los siguientes:
|
Período
de promedio
|
Valor
límite µg/m3 SO2
|
Valor
límite horario
|
1
hora
|
350
valor que no se podrá
superar en más de 24 ocasiones por año civil
|
Valor
límite diario
|
24
horas
|
125
valor que no se podrá
superar en más de 3 ocasiones por año civil
|
Los
umbrales de activación, información y de alerta recogidos en el RD
son:
|
Parámetro
|
Umbral
µg/m3 SO2
|
Umbral
de activación
|
Promedio
horario (1)
|
200
|
Umbral
de información
|
Promedio
horario (2)
|
350
|
Umbral
de alerta
|
Promedio
horario
|
500,
se considerará superado
cuando durante 3 horas consecutivas se exceda dito valor cada hora
en lugares representativos de la calidad del aire en un área de,
como mínimo, 100 km2 o en una zona o aglomeración entera,
tomando la superficie que sea menor
|
(1)
Habrá
de medirse o determinarse preditivamente para la activación del plan,
durante un número determinado de horas a definir xustificadamente
por la administración competente, garantizando la protección de la salud
de la población y que los medios necesarios estarán disponibles para
la adopción de medidas en caso de superación de los umbrales de información
o alerta.
(2)
Durante
un número determinado de horas para lo promedio móvil 24 h o días
para lo promedio diario a definir por la administración competente
siempre y cuando permita garantizar la protección de la salud de la población.
Calidad
del aire interior
El
SO2
se considera
un contaminante exterior, ya que es donde se encuentran la mayoría de las
fuentes que lo originan. En ambientes interiores los niveles presentes
son muy inferiores a los del exterior, siempre que no existan focos que
lo puedan originar como estufas de queroseno, calderas o chimeneas.
Efectos
en la salud
El
SO2
es un
producto primario de la combustión de la combustibles fósiles que puede ser
agrupado junto a aerosoles ácidos y partículas para formar un
complejo grupo de distintos contaminantes del aire asociados con una
amplia serie de efectos adversos sobre la salud, incluyendo
mortalidad y morbilidad respiratoria la corto plazo e irritación y agravamiento
de enfermedades respiratorias crónicas con efectos
agudos.